Los rayos del Sol, en su viaje por el espacio, se ven bloqueados por la Tierra en una región con forma de cono que se extiende detrás de la misma. Dentro de ese cono el Sol es completamente invisible, es la región que se conoce como de sombra o umbra. Fuera de ese cono, podemos observar otra región con forma de cono invertido desde la que se puede observar el Sol parcialmente. En esa región no estamos en una oscuridad completa, pero la luz que recibimos se ve mermada. Es la región de penumbra.
La luna, en su movimiento orbital, primero entra en la región de penumbra iniciándose lo que se conoce como un eclipse penumbral. Esta instante de inicio del eclipse penumbral es bastante difícil de observar, pues la disminución de brillo de la Luna es gradual. En el caso del eclipse del 3 de marzo, esta fase penumbral empezará a las 21:16 hora peninsular. En los siguientes minutos cada vez será más evidente que a la Luna le pasa algo, hasta que a las 22:29, cuando se produzca el primer contacto con la umbra, empezaremos a ver sobre la luna el característico bocado que asociamos a un eclipse. Poco a poco la Luna entrará en la región de sombra hasta que a las 23:43 se introduzca por completo en su interior. En estos momentos estaremos en pleno eclipse total.
Durante la fase de totalidad, la Luna no desaparece completamente a causa de la atmósfera terrestre. Nuestra atmósfera, actúa como lente y refracta parte de la luz en dirección a la Luna, iluminándola ligeramente.
